Nijmeegse Vierdaagse door de ogen van een local

Nijmegen: de oudste stad van Nederland, maar zeker niet de saaiste! Eén keer per jaar wordt deze gezellige studentenstad omgetoverd tot een internationaal podium voor wandelaars en feestgangers van over de hele wereld. Zeven dagen lang feest, ruim 250.000 bezoekers per dag en maar liefst 50.000 wandelaars die in vier dagen tijd vele kilometers afleggen. Van verveling is absoluut geen sprake!

Al ruim honderd edities hebben ervan plaatsgevonden: De Nijmeegse Vierdaagse. Deze Walk of the World is internationaal bekend, ieder jaar lopen politiekorpsen, militairen en individuele wandelaars van over de hele wereld met veel enthousiasme mee met deze historische wandeltocht. Vier dagen, vier routes, één doel: het behalen van de intocht op de Via Gladiola op die laatste vrijdagmiddag.

Vierdaagsefeesten

De Vierdaagsefeesten beginnen ieder jaar op zaterdag en duren tot na de intocht van de Vierdaagse op vrijdag. Als Elstenaar is het elk jaar weer een evenement waar ik wekenlang naar uitkijk. ’s Middags rond een uur of 5 in de middag spring ik op de fiets, op weg naar het centrum van Nijmegen. Dertig minuten fietsen en de avond al vroeg beginnen in het Hunnerpark, net over de iconische Waalbrug aan de rand van de stad. Iedere avond is anders, er is zo veel te beleven, zo veel te zien, zo veel nieuwe mensen te ontmoeten. Avond na avond zonder duidelijk doel door de feestende gezelschappen dwalen, de zere voeten en de blaren aan het eind van de week zijn het meer dan waard.

Het einddoel van een avondje feesten kan er natuurlijk maar één zijn: net zolang in de stad blijven tot de eerste wandelaars zich rond een uur of 3 in de ochtend naar het startpunt begeven. Het toejuichen van deze vroege vogels is een traditie die wij als lokale feestgangers elk jaar weer voortzetten. Onder luid geklap, gefluit, vele high-fives en soms zelfs het geproost met een toepasselijk biertje worden de wandelaars naar het startpunt geleid. Waar de één zijn avond hier laat eindigen, begint er voor de ander weer een nieuwe, lange dag.

De dag van Elst

Na de eerste paar feestdagen starten op dinsdagochtend de wandelaars aan hun reis. Traditiegetrouw bevind ik mij op deze “Dag van Elst” al vroeg in de ochtend in het dorpscentrum, waar de wandelaars worden toegejuicht door een uitbundig publiek van Elstenaren. De hele dorpsstraat wordt versierd, overal hoor je de meest vrolijke muziek door de boxen knallen en tientallen wandelaars pauzeren er met hun vrienden en kennissen. Kinderen staan aan de rand van de wandelstroom klaar om zo veel mogelijk stickers en high-fives te ontvangen van politie en militairen uit landen als Zweden, Canada en Australië. Het is een geweldig begin van de dag!

Via Gladiola

Op vrijdagmiddag worden de wandelaars onder luid gejoel ontvangen op de Via Gladiola, waar zij, geheel volgens de traditie, gladiolen aangeboden krijgen door het publiek. Deze bloem is een teken van kracht en overwinning en is door de jaren heen hét symbool geworden van de Nijmeegse Vierdaagse. Op de middag van deze laatste wandeldag is het één groot feest in het centrum van Nijmegen. De wandelaars ploffen na hun intocht uitgeput neer op een van de vele (geïmproviseerde) terrasjes, met een welverdiend biertje in de hand, de voeten omhoog.

Na een week vol drukte en gezelligheid halen de evenementenlocaties in de stad nog één keer alles uit de kast om de bezoekers voor de laatste keer een leuke avond te bezorgen. Weer is er een onvergetelijke week voorbij, op naar volgend jaar!

Overnachten bij Fletcher Hotels tijdens de vierdaagse

Ben je nog op zoek naar een hotel om te overnachten tijdens de Nijmeegse Vierdaagse? Fletcher Parkhotel Val Monte, Fletcher Hotel-Restaurant Erica en Fletcher Hotel-Restaurant De Gelderse Poort liggen op een paar kilometer afstand van de stad Nijmegen.